Closing the books or keeping them open? Identity work in partner retirement from Big 4 accounting firms

• 成果类型: Article
• 署名作者: Azambuja, Ricardo; Baudot, Lisa; Endo, Takahiro; Matsubara, Saori
• 署名单位: Universite Catholique de Lille; EDHEC Business School; Hautes Etudes Commerciales (HEC) Paris; University of Victoria; Kobe University
• 刊物名称: CONTEMPORARY ACCOUNTING RESEARCH
• ISSN/ISSBN: 0823-9150
• DOI: 10.1111/1911-3846.13044
• 发表日期: 2025
• 页码: 1839-1869
• 关键词: PROFESSIONAL IDENTITY; NARRATIVE IDENTITY; CONSTRUCTION; BOUNDARIES; selves; career; self; categorization; identification; ambiguity

摘要

One view of the socialization experienced by professionals in global Big 4 firms suggests that the intensity of socialization engenders a strong and deep-rooted professional identity. We scrutinize this claim by drawing on interviews with partners who retired from lifelong employment in Big 4 firms in Japan. Through partners' reflections on their experiences in detaching from the firm, we examine how socialization manifests in partners' identity work. We find that partners' identity, which often appears entrenched, invariable, and heroic, can be highly fragile and vulnerable to changing circumstances. Before leaving the firm, interviewees attempt to reconcile their Big 4 graduation with feelings of obsolescence and a growing distance from previous accomplishments. After leaving the firm, interviewees revisit the identity built throughout their careers. Unable to move on to a selfhood detached from that identity, they refashion their identity relative to their former Big 4 partner self, backgrounding their private life and post-firm professional affiliations. Not knowing how to close the books, retired partners seek comfort in the old plot and in the old characters, finding ways to keep the books open even after the setting has changed. Our results reconfirm the powerful socialization experienced by partners during their tenure with the Big 4 but run counter to scholarship that characterizes the identity of Big 4 partners as strong and fixed. Rather, we demonstrate the insecurity underlying our professional service heroes' identity work and the contingent identity work processes that partners engage in while navigating departure from the Big 4. Fermer les livres ou les maintenir ouverts? Le travail identitaire lors des d & eacute;parts & agrave; la retraite des associ & eacute;s des Quatre GrandsUn point de vue sur la socialisation des professionnels issus des quatre plus grands cabinets comptables internationaux sugg & egrave;re qu'une identit & eacute; professionnelle forte et profond & eacute;ment enracin & eacute;e repose sur l'intensit & eacute; de la socialisation. Les auteurs analysent cet argument & agrave; travers des entretiens avec des associ & eacute;s ayant pris leur retraite apr & egrave;s une carri & egrave;re enti & egrave;re pass & eacute;e au sein des cabinets des Quatre Grands au Japon. En s'appuyant sur les r & eacute;flexions des associ & eacute;s concernant leurs exp & eacute;riences v & eacute;cues en se d & eacute;sengageant de l'entreprise, ils examinent comment le processus de socialisation op & egrave;re au niveau du travail identitaire des associ & eacute;s. Il apparait que l'identit & eacute; des associ & eacute;s, souvent per & ccedil;ue comme bien ancr & eacute;e, immuable et h & eacute;ro & iuml;que, peut s'av & eacute;rer tr & egrave;s fragile et sujette aux changements de circonstances. Avant de quitter le cabinet, les personnes interrog & eacute;es tentent de concilier leur r & ocirc;le de << finissant >> des Quatre Grands avec des sentiments de d & eacute;su & eacute;tude et un & eacute;loignement progressif de leurs r & eacute;alisations ant & eacute;rieures. Apr & egrave;s leur d & eacute;part de l'entreprise, les personnes interrog & eacute;es traitent de l'identit & eacute; qu'elles ont construite tout au long de leur carri & egrave;re. Incapables de se dissocier de cette identit & eacute;, elles refa & ccedil;onnent leur identit & eacute; en tenant compte de leur ancien soi d'associ & eacute; des Quatre Grands, rel & eacute;guant au second plan leur vie priv & eacute;e et leurs appartenances professionnelles apr & egrave;s d & eacute;part. Ne sachant pas comment << fermer les livres >>, ces associ & eacute;s retrait & eacute;s cherchent du r & eacute;confort dans l'ancienne << intrigue >> et les anciens << personnages >>, trouvant ainsi des moyens de << maintenir les livres ouverts >> m & ecirc;me lorsque le << d & eacute;cor >> a chang & eacute;. Les r & eacute;sultats viennent renforcer la notion d'une puissante socialisation v & eacute;cue par les associ & eacute;s durant leur mandat au sein des Quatre Grands, mais vont & agrave; l'encontre des recherches qui d & eacute;finissent leur identit & eacute; comme & eacute;tant forte et fig & eacute;e. Les auteurs mettent plut & ocirc;t en lumi & egrave;re l'ins & eacute;curit & eacute; qui sous-tend le travail identitaire de ces h & eacute;ros du service professionnel et les processus de travail identitaire t & acirc;tonnants auxquels les associ & eacute;s s'engagent en quittant les Quatre Grands.